Desarrolladores estadounidenses construyen agresivamente 25 GW de energía solar

La actualización mensual de la adición de capacidad de la Administración de Información de Energía de EE. UU. (EIA, por sus siglas en inglés) muestra que la transición energética está en marcha. En EE. UU., la capacidad instalada total que figura como en construcción supera los 25,4 GW. Esto se suma a los 107,5 GW existentes de energía solar en la red de EE. UU., informó EIA.

A nivel nacional, los pequeños proyectos solares de 1 MW o menos totalizaron un estimado de 39,5 GW, mientras que los proyectos a gran escala por encima de ese umbral totalizaron casi 68 GW, informó la EIA. A partir de la última publicación de datos de la EIA, actualmente hay 366 proyectos a escala de servicios públicos en construcción en los Estados Unidos. El tamaño medio de estos proyectos es de 69 MW. De estos, 166 proyectos estaban completos en un 50% o más, agregando 10,2 GW de capacidad.

El proyecto más grande en construcción es Gemini Solar, desarrollado por la firma de infraestructura de Kumbrook, Primerergy. Una vez completado, el proyecto agregará 690 megavatios a la red de Nevada. Los siguientes siete proyectos más grandes están todos ubicados en Texas, con una capacidad promedio de 405 MW.

Texas es el estado líder en la construcción de proyectos solares a gran escala, con 28 proyectos que totalizan 6,7 GW de capacidad instalada y un tamaño promedio de proyecto de aproximadamente 240 MW. El proyecto activo más grande del estado es de 500 MW.

Florida ha logrado un progreso significativo en la construcción de proyectos a gran escala. Actualmente hay menos de 5 GW de capacidad instalada en 68 proyectos con un tamaño promedio de 73,4 MW. En particular, Florida tiene un diseño de proyecto muy uniforme con 65 proyectos que varían en capacidad de 74 MW a 75 MW.

Le sigue California con 3,2 GW de proyectos en construcción, con énfasis en proyectos distribuidos. EIA informó 45 proyectos en curso con una capacidad nominal promedio de 75 MW. El mayor proyecto activo en el estado es de 300 MW.

Otros 1,96 GW de proyectos en todo el país están en plena construcción a la espera de la aprobación final para la operación comercial. Hay 48 proyectos en esta categoría con una capacidad instalada promedio de 41 MW. Ocho de los proyectos son instalaciones solares de 1 megavatio en Minnesota, un mercado conocido por tener buenos resultados en proyectos solares comunitarios de este tamaño.

La energía solar se encuentra ahora en el centro de los planes para descarbonizar la economía de los EE. UU., con una alta probabilidad de representar el 70 % de la capacidad eléctrica planificada a escala de servicios públicos para 2025.

El auge de la energía solar como principal fuente de energía ahora parece inevitable, pero su destino no siempre estuvo predeterminado. Hace menos de una década, la tecnología contribuía con electricidad insignificante, y la EIA no comenzó a informar sobre la generación fotovoltaica neta anual hasta 2014. Ese año, la energía solar aportó 27 TWh de electricidad a la red de EE. UU. Solo siete años después, produjo 164 TWh en 2021, seis veces más en la generación de electricidad.

Este progreso ha sido posible gracias a políticas industriales de apoyo, economías de escala, mayor eficiencia tecnológica e innovación empresarial. El costo nivelado de la electricidad (LCOE) ha estado cayendo durante años y, a medida que la amenaza del cambio climático ha crecido en los últimos años, los beneficios de la energía solar y el almacenamiento se han vuelto más evidentes.

De cara al futuro, se espera que la construcción del proyecto continúe acelerándose. La Ley de Baja Inflación de 2022 incluye $370 mil millones para energía renovable y medidas climáticas y exige una reducción del 40% en las emisiones de carbono para 2030. La Universidad de Princeton, en asociación con Dartmouth College, lanzó el Kit de herramientas de análisis y evaluación de políticas energéticas rápidas (REPEAT), Evolved Energy Research y Carbon Impact Consulting, describiendo el impacto potencial de la ley.

Las implicaciones para la industria solar de EE. UU. podrían ser enormes, por decir lo menos. El despliegue solar podría casi quintuplicarse para 2024 a partir de una tasa anual de 10 GW de adiciones de capacidad en 2020, agregando 49 GW de energía solar a gran escala por año, según el informe de Princeton. El despliegue solar podría superar los 100 gigavatios por año para 2030, dijo Princeton.

La inversión en energía solar podría alcanzar los 321 000 millones de dólares para 2030, casi el doble de los 177 000 millones de dólares proyectados con las políticas actuales. La IRA generaría casi 3,5 billones de dólares en inversión de capital acumulado en nuevos suministros de energía de EE. UU. durante la próxima década, según el informe.